ゴリラの学名「ゴリラゴリラゴリラ」の由来と分類を徹底解説

ゴリラの学名「ゴリラゴリラゴリラ」は、正式には「Gorilla gorilla gorilla」と表記される、ニシローランドゴリラの学名です。属名・種名・亜種名のすべてが同じ「gorilla」で構成されるという、生物界でも極めて珍しい命名として広く知られています。この独特な学名は、ゴリラの分類が研究の進展とともに1種から2種4亜種へと見直されてきた歴史の中で誕生しました。

ゴリラは霊長目ヒト科ゴリラ属に分類される大型類人猿で、アフリカの赤道付近に生息しています。人間と同じヒト科に属しており、DNAの類似性は約95〜99パーセントにも達します。この記事では、なぜゴリラの学名が「ゴリラゴリラゴリラ」になったのか、その由来や分類体系の詳細、さらにゴリラの生態や保全状況まで幅広く解説します。

ゴリラの学名「ゴリラゴリラゴリラ」とは何か

ゴリラゴリラゴリラ（Gorilla gorilla gorilla）とは、ニシローランドゴリラの正式な学名です。生物の学名は「属名＋種名」の二名法で表記されるのが基本ですが、亜種まで区別する場合には「属名＋種名＋亜種名」の三名法（トリノミナル）が用いられます。ニシローランドゴリラの場合、属名が「Gorilla」、種名が「gorilla」、亜種名も「gorilla」であるため、三つすべてが同じ言葉で構成される非常にユニークな学名となっています。

属名と種名が同じになる命名法は「トートニム（tautonym）」と呼ばれます。属名・種名・亜種名のすべてが一致するケースは、生物界全体を見渡しても極めて稀です。ゴリラゴリラゴリラは、学名の面白さを語る上で最も有名な例のひとつとして多くの人に親しまれています。

ゴリラは現存する生物の中で、チンパンジーとボノボに次いで人間に最も近い動物です。ヒト科にはオランウータン、ゴリラ、チンパンジー、ボノボ、そして人間が含まれており、人類の祖先がゴリラの祖先から分岐したのは約1000万年前と推定されています。チンパンジーとの分岐が約400万〜600万年前であることを考えると、ゴリラとの分岐はさらに古い時代にさかのぼります。さらに興味深いことに、人間のゲノムの約15パーセントは、チンパンジーやボノボよりもむしろゴリラのゲノムに近いという研究結果も報告されています。

「ゴリラ」という名前の由来と歴史

「ゴリラ」という名前の起源は、紀元前500年頃にまでさかのぼります。 カルタゴの航海者ハンノがアフリカ西海岸を周航した際の記録に、「ゴリライ（gorillai）」というギリシャ語の言葉が登場します。これは「毛深い女部族」を意味する言葉でした。ハンノが実際に見たものがゴリラであったかどうかは定かではありませんが、この記録が後のゴリラの命名に大きな影響を与えました。

英語の「gorilla」は、このギリシャ語に由来しています。1847年、アメリカの宣教師で博物学者でもあったトーマス・サヴェージが、西アフリカで発見した類人猿にこの名前を与えました。これが現在の「ゴリラ」という呼称の直接的な起源です。

日本では、ゴリラのことを「大猩猩（おおしょうじょう）」と呼んでいました。猩々（しょうじょう）とは古代中国に伝わる酒好きな猿の妖怪のことで、オランウータンもまた猩々と呼ばれていました。ゴリラはオランウータンよりも大型の類人猿であることから、「大猩々」という名前が付けられたと考えられています。

学名「ゴリラゴリラゴリラ」が誕生した分類の歴史

ゴリラゴリラゴリラという学名は、ゴリラの分類体系が見直される過程で誕生しました。 当初、ゴリラは1種のみが存在すると考えられており、学名は「Gorilla gorilla」とされていました。属名と種名が同じ「トートニム」の形です。

転機が訪れたのは1903年のことです。ドイツの動物学者パウル・マッチーが、東アフリカで発見されたゴリラを新種として記載し、「Gorilla beringei」と名付けました。種小名は、このゴリラを最初に採集したドイツの軍人オスカー・フォン・ベリンゲに由来しています。ただし、当時はまだニシゴリラとヒガシゴリラが本当に別種であるかどうかについて議論が続いていました。

20世紀後半に入ると、形態学的研究やミトコンドリアDNAの解析が進み、ニシゴリラとヒガシゴリラの間に明確な遺伝的差異があることが確認されました。ミトコンドリアDNAの解析からは、両者が約250万年前に分岐したと推定されています。この遺伝的距離は、種レベルの分離を支持するものでした。

2001年、分子系統学的研究に基づき、ゴリラは正式に2種に分類されることが広く受け入れられました。西部のゴリラは「ニシゴリラ（Gorilla gorilla）」、東部のゴリラは「ヒガシゴリラ（Gorilla beringei）」として区別されるようになったのです。それぞれの種の中にさらに2つの亜種が認められ、現在の2種4亜種の分類体系が確立されました。ニシゴリラの基亜種（最初に記載された亜種）であるニシローランドゴリラには、亜種名としても「gorilla」が付けられ、これにより「Gorilla gorilla gorilla」という属名・種名・亜種名がすべて同じ学名が誕生したのです。

かつてゴリラやチンパンジーは「ショウジョウ科（Pongidae）」に分類されていましたが、分子系統学の進展により、これらの類人猿が人間と同じヒト科に含まれることが明らかになりました。現在のゴリラの分類学上の位置づけは、動物界・脊索動物門・哺乳綱・霊長目・ヒト科・ゴリラ属です。

ゴリラの分類体系と2種4亜種の違い

現在の分類学では、ゴリラは2種4亜種に分類されています。 それぞれの亜種には生息地や個体数、保全状況に大きな違いがあります。以下の表に、ゴリラ2種4亜種の特徴をまとめます。

ニシゴリラの2つの亜種の特徴

ニシゴリラはアフリカ西部および中央部の熱帯雨林に生息する種です。ニシローランドゴリラは、カメルーン、中央アフリカ共和国、コンゴ共和国、ガボン、赤道ギニア、コンゴ民主共和国の低地熱帯雨林に広く分布しています。ゴリラの中で最も個体数が多く、推定30万頭以上が生息しています。体色は他の亜種と比べてやや茶色がかっており、体格もやや小さいのが特徴です。日本の動物園で飼育されているゴリラはすべてこの亜種にあたります。

一方、クロスリバーゴリラはナイジェリアとカメルーンの国境付近のクロス川流域にのみ生息しており、推定個体数はわずか250〜300頭程度です。最も絶滅に近いゴリラの亜種とされており、ニシローランドゴリラとは頭骨や歯の形態に違いがありますが、外見上の区別は困難です。

ヒガシゴリラの2つの亜種の特徴

ヒガシゴリラはアフリカ東部の山岳地帯および低地林に生息する種です。マウンテンゴリラは標高2000〜4000メートルの高地に適応しており、長く密生した体毛を持っています。かつては絶滅寸前とされていましたが、積極的な保全活動の成果により、2018年の調査では個体数が1000頭以上にまで回復しました。これを受けて、IUCNレッドリストでの評価が「近絶滅種（CR）」から「絶滅危惧種（EN）」に引き下げられました。

ヒガシローランドゴリラはグラウアーゴリラとも呼ばれ、ゴリラの中で最も体が大きい亜種です。コンゴ民主共和国東部の低地から山地にかけての森林に生息しており、オスの体重は200キログラムを超えることもあります。亜種名の「graueri」は、オーストリアの動物学者ルドルフ・グラウアーに由来しています。

ゴリラの身体的特徴とユニークな生態

ゴリラは現生の霊長類の中で最大の動物です。 ニシローランドゴリラの場合、オスは体長160〜180センチメートル、体重150〜250キログラムに達します。メスは体長120〜150センチメートル、体重80〜120キログラムと、オスよりもかなり小柄です。ヒガシローランドゴリラはさらに大型で、オスの体重が200キログラムを超えることも珍しくありません。

成熟したオスの背中には銀色の毛が生えるようになり、これが「シルバーバック」と呼ばれる由来です。シルバーバックは通常13歳前後から現れ始め、群れのリーダーであることの証でもあります。

ゴリラの移動方法として特徴的なのが「ナックルウォーク」です。前肢の指の第二関節を地面につけて四足歩行する方法で、チンパンジーにも見られます。ゴリラの腕は脚よりも長く、この体型がナックルウォークに適しています。

ゴリラは植物食傾向の強い雑食性の動物で、主な食物は植物の葉、樹皮、果実、種子などです。アリやシロアリなどの昆虫も食べます。ニシローランドゴリラは果実を好む傾向があり、果実が豊富な季節には食事の大部分を果実が占めることもあります。一方、マウンテンゴリラは高地に生息するため果実の入手が限られており、葉や茎、樹皮などの繊維質の多い食物を中心に摂取します。

ゴリラの生息密度は一般的に1平方キロメートルあたり1頭程度で、10〜50平方キロメートルの行動圏内で生活しています。1日あたりの移動距離は0.5〜2キロメートル程度です。昼行性で日中に活動し、夜間は毎日新しい寝床（ベッドネスト）を作って眠ります。ゴリラは果実を食べて種子を散布することで森林の再生にも重要な役割を果たしており、熱帯雨林の生態系における「キーストーン種」としての側面も持っています。

ゴリラの社会構造と意外な性格

ゴリラは一夫多妻制の群れを形成して生活しており、その性格は一般的なイメージとは大きく異なり、非常に温厚で繊細です。 群れは通常、1頭の成熟したオスであるシルバーバックを中心に、複数のメスとその子どもたちで構成されます。ニシローランドゴリラの群れは10頭以下のことが多いですが、マウンテンゴリラでは30頭以上の大きな群れが確認されることもあります。

シルバーバックは群れの中で絶対的なリーダーとしての役割を担います。群れの移動先を決定し、食べ物の場所へ導き、外敵から群れを守り、群れの中で起きる争いの仲裁も行います。時にヒョウなどの天敵と命懸けで戦い、群れを守ることもあります。一見するとオスの独裁のように見えますが、実際には非常に民主的な側面もあります。ゴリラの群れでは移動の方向や時間の決定にメスの意向が大きく反映されており、シルバーバックはメスたちの合意を得ながら群れを率いているのです。

ドラミング（胸叩き）はゴリラの最も象徴的な行動です。かつては戦いの宣言や威嚇の手段と考えられていましたが、近年の研究では自己主張やコミュニケーションの手段であることが明らかになっています。ゴリラは胸を叩くことで自分の存在を示し、無用な衝突を避けるための距離を取る合図として使っています。ドラミングは成熟したオスだけでなく、メスや子どもも行い、不満を伝えたりストレスを発散させたりする目的でも使われます。

ゴリラは警戒心が強く神経質な面がありますが、本質的には平和主義者です。ほぼ草食性であるため、人間の方から危害を加えるようなことをしなければ、襲ってくることはほとんどありません。

ゴリラの高い知能とコミュニケーション

ゴリラの知能の高さを世界に示したのが、メスのニシローランドゴリラ「ココ」の存在です。 ココ（本名：ハナビコ、1971年7月4日〜2018年6月19日）は、手話を用いて人間とコミュニケーションをとることに成功したとされるゴリラとして、世界的に有名になりました。

ココは発達心理学者のフランシーン・パターソン博士のもとで育てられ、1000語以上の手話を習得し、2000以上の英単語を理解したとされています。知能指数（IQ）は95と推定されており、これは人間の平均的な数値に匹敵します。ココは子猫をペットとして可愛がったり、絵を描いたりするなど、高い感情表現力と創造性を示しました。

ただし、ココの言語能力については科学的な論争もありました。ココが使用していた手話は一般的なアメリカ手話（ASL）ではなく、「ゴリラ手話（Gorilla Sign Language）」と呼ばれる独自のものでした。ココの会話を正確に解読できるのはパターソン博士と数人の研究者に限られていたため、言語学者のノーム・チョムスキーや認知科学者のスティーブン・ピンカーなどからは懐疑的な意見も出されました。このような論争はあったものの、ココの存在がゴリラの知能の高さと豊かな感情世界を多くの人々に知らしめたことは間違いありません。ココは2018年6月19日に46歳で亡くなりました。

ゴリラの繁殖と子育ての特徴

ゴリラの妊娠期間は約8か月半で、通常1回の出産で1頭の赤ちゃんを産みます。 双子が生まれることは極めて稀です。メスは10歳から12歳で性成熟を迎え、オスは11歳から13歳で成熟します。ただし、オスが実際に繁殖に参加できるようになるのは、シルバーバックとして群れを率いるようになってからのことが多いです。

生まれたばかりのゴリラの赤ちゃんの体重は約1.8キログラムで、人間の新生児（約3キログラム）よりもかなり小さいですが、成長は人間よりも早く進みます。生後3〜4か月で這い始め、8か月頃には歩き始めます。母親は非常に献身的に子育てを行い、授乳期間は2〜3年にわたります。離乳までには3〜4年かかるため、ゴリラの出産間隔は通常4〜6年と長くなります。この繁殖速度の遅さが、個体数の回復を困難にしている要因のひとつでもあります。

ゴリラの子どもは母親だけでなく、群れのシルバーバックとも密接な関係を築きます。シルバーバックは子どもたちの遊び相手になることもあり、父親としての役割も果たします。子どもは8歳前後まで母親のそばで過ごし、その後メスは別の群れに移籍することが多いです。若いオスは群れを離れて単独で生活する期間を経た後、自分の群れを形成していきます。ゴリラの寿命は野生では35〜40年、飼育下では40〜50年程度で、飼育下での最長記録は60歳を超えた個体も報告されています。

ゴリラの保全状況と絶滅危機の現状

ゴリラ4亜種のうち3亜種が、IUCNレッドリストで最も危険度の高い「近絶滅種（CR）」に分類されています。 マウンテンゴリラのみ、保全活動の成果により2018年に「絶滅危惧種（EN）」に引き下げられました。

ゴリラが直面している主な脅威として、まず生息地の減少が挙げられます。農地への転換、伐採、鉱山開発などにより、ゴリラの生息する熱帯雨林が急速に失われています。次に深刻なのが密猟の問題です。ゴリラの肉は一部地域で「ブッシュミート」として取引されており、ペット取引のために子どものゴリラが捕獲されることもあります。さらに、人間との遺伝的な近さから感染症の脅威も大きく、エボラウイルスの流行はニシゴリラの個体群に壊滅的な被害をもたらしました。内戦や政情不安も、ゴリラの生息地で保全活動を困難にしている要因です。

一方で、マウンテンゴリラの個体数回復は保全活動の成功例として注目されています。2008年にレッドリスト入りした当時の個体数は約680頭でしたが、2018年の調査では1000頭以上にまで回復しました。これは、密猟対策のパトロール強化、エコツーリズムによる地域住民への経済的利益の還元、獣医師による健康管理など、多角的な保全戦略の成果です。

ゴリラトレッキングなどのエコツーリズムは、マウンテンゴリラの保護において極めて重要な役割を果たしています。ルワンダのヴォルカン国立公園やウガンダのブウィンディ原生国立公園では、厳格なルールのもとで野生のゴリラを観察することができます。観察は1日1グループにつき最大8名まで、観察時間は1時間のみ、ゴリラとの距離は最低7メートルを保つことが義務付けられています。この収益がゴリラの保護活動や地域住民の生活向上に直接貢献しており、密猟や生息地破壊によって650頭前後にまで減少していたマウンテンゴリラの回復を支えてきました。

日本の動物園で会えるゴリラたち

日本では6か所の動物園でニシローランドゴリラが飼育されています。 2025年時点で計19頭が暮らしており、飼育されているゴリラはすべて学名「ゴリラゴリラゴリラ」のニシローランドゴリラです。

上野動物園は国内最多のゴリラを飼育しており、日本におけるゴリラ飼育の中心的な役割を果たしています。1993年から全国の動物園と協力し、各地で単独飼育されていたゴリラを集めて群れの形成に取り組んできました。1996年には「ゴリラのすむ森」が完成し、本格的な群れ飼育への挑戦が始まりました。

名古屋市の東山動植物園には、「イケメンゴリラ」として一躍有名になったシャバーニが飼育されています。シャバーニは1996年10月20日にオランダで生まれ、2007年に繁殖プログラムの一環として東山動植物園に来園しました。その端正な顔立ちと堂々とした姿が話題となり、写真集が出版されるほどの人気を博しました。

近年、日本の動物園ではゴリラの繁殖に力を入れています。上野動物園、東山動植物園、京都市動物園などが繁殖に成功しており、各園館間で個体の移動を行いながら遺伝的多様性の確保を目指しています。2025年8月には、上野動物園から千葉市動物公園へメスのモモカが移動し、京都市動物園からオスのゲンタロウ、東山動植物園からメスのアニーが上野動物園に移動するなど、新たな群れの形成と繁殖を目指す取り組みが行われました。毎年9月24日は「世界ゴリラの日」に制定されており、日本の動物園でもゴリラの保全に対する意識を高めるためのイベントが開催されています。

ゴリラにまつわる意外な雑学と豆知識

ゴリラには一般的にはあまり知られていない、驚きの事実がいくつもあります。

まず血液型についてです。「ゴリラの血液型はすべてB型」という説が広く知られていますが、これは正確ではありません。すべてB型なのはニシローランドゴリラのみであり、マウンテンゴリラにはA型とO型の個体がいて、逆にB型はいないとされています。ニシローランドゴリラが全ゴリラの90パーセント以上を占めるため、「ゴリラ＝B型」という説が広まったと考えられています。

握力に関しても驚きの数値があります。ゴリラの握力は推定400〜500キログラムといわれており、人間の握力の世界記録が約192キログラムであることを考えると、その2倍以上の力を持っていることになります。背筋力も非常に強く、ウェイトリフティングに換算すると1トン以上を持ち上げる力があるともいわれています。

食習慣に関する意外な事実として、野生のゴリラはバナナを食べないことが挙げられます。ゴリラといえばバナナを食べているイメージが強いですが、実際にはゴリラの生息地にバナナは自生しておらず、野生の状態ではバナナを食べる機会がありません。動物園で飼育されているゴリラにはバナナが与えられることがありますが、野生のゴリラにとってバナナは日常的な食べ物ではないのです。

ゴリラの筋肉質な体格も不思議な点のひとつです。ゴリラは基本的に草食性で、動物性タンパク質はほとんど摂取しません。それにもかかわらず立派な筋肉を維持できる秘密は、腸内細菌にあります。ゴリラの腸内細菌は植物の繊維からアミノ酸（タンパク質の構成要素）を合成する能力を持っており、植物食だけで十分な筋肉を維持することができるのです。

さらに、ゴリラは毎晩新しいベッドを作って寝る習性があります。葉や枝を折り曲げて寝床（ベッドネスト）を作り、基本的に同じ場所では寝ません。研究者はこのベッドネストの数を数えることで、ゴリラの個体数を推定する方法としても活用しています。